Hablamos de n estudio realizado en una clínica de patología del sueño, en el que los autores quisieron comprobar las diferencias entre los cronotipos matutinos y vespertinos o, dicho en lenguaje coloquial, los madrugadores y los trasnochadores, respectivamente. De forma intuitiva, todos sabemos que los ritmos biológicos no son iguales en todas las personas. Así, algunas personas son trasnochadoras (búhos), y parece que su reloj biológico esté programado para aguantar despiertos hasta entrada la madrugada. Por el contrario, los madrugadores (alondras) funcionan en ciclos más similares al de la luz solar, levantándose temprano y acostándose también temprano.

Como normalmente las cosas no son ni blancas y negras, en este estudio se definió un tercer patrón, al que denominaron patrón intermedio. Para averiguar a qué tipo de patrón pertenece cada persona, se administró un cuestionario denominado Morningness-Eveningness Composite Scale (que podríamos traducir como "Escala de Matutinidad y Vespertinidad"), que es el cuestionario que se suele utilizar en ese tipo de estudios. Además de este cuestionario, los participantes completaron otros cuestionarios para medir la sintomatología depresiva y las creencias acerca del sueño, y anotaron su patrón de sueño de la semana previa en un diario. Los autores evaluaron a un total de 312 personas que habían acudido a la clínica del sueño para recibir terapia cognitivo-conductual porque sufrían de insomnio.

A la hora de comparar estos tres grupos (madrugadores, trasnochadores y grupo intermedio) los autores encontraron diferencias importantes entre ellos. Así, los trasnochadores dormían en total un número mayor de horas, pasaban más tiempo en la cama y presentaban más estrés relacionado con el sueño, así como más sintomatología depresiva, en comparación con los otros dos grupos. Además, los niveles de estrés eran superiores de lo que cabría esperar en función del grado de insomnio que tenían (es decir, tenían niveles de estrés superiores a los madrugadores, independientemente de la severidad del insomnio).

La conclusión más importante que podemos extraer de estos resultados es que aquellas personas con insomnio que tienen un patrón trasnochador tienen mayor grado de estrés asociado a su patrón de sueño, y dicho estrés podría estar contribuyendo a perpetuar el insomnio, y por lo tanto es un factor importante a tener en cuenta a la hora de tratar o intentar mejorar el insomnio en este grupo de personas. Si alguno de los lectores se ha sentido identificado y se considera un "trasnochador", quizás tenga interés en conocer el denominado " Síndrome de la fase del sueño retrasada ". Se trata de un trastorno del sueño y quien lo padece no tiende a dormir hasta altas horas de la madrugada, lo que suele conllevar dificultades para despertarse en la mañana para ir a trabajar o a clase.

Autor:  Extracto del artículos Publicado en Journal of Clinical Sleep Medicine (2007) y publicado en DIGITALIS